Que ce soit pour le plaisir ou la compétition, que ce doit en détection ou en travail de flair simple, ce type d’activité fait appel aux aptitudes les plus naturelles du chien et à son enclin naturel pour la chasse, la recherche ou traque en étant un des premiers aspects. Dans le cas présent, son instinct de chasseur est canalisé sur une zone précise sur laquelle il doit se concentrer afin d’indiquer à son conducteur l’odeur recherchée. Voici une liste non-exhaustive des avantages à travailler le flair de son chien:
🐕 Comportement naturel!
Cela permet à votre chien d’utiliser son sens de l’odorat pour chercher et trouver de la nourriture ou son jouet préféré dans un premier temps. Cet activité est proposée dans un cadre défini, suivant un rituel précis et ayant lieu sur une zone spécifique.
🎾 Amusant, motivant et offre à votre chien un exutoire à ses fortes motivations de travail
Chaque fois que votre chien trouve, il est récompensé instantanément. Le fait de varier les caches offre à votre chien un exercice mental et une chance supplémentaire de «gagner» à travers la recherche.
🐩 Construit la confiance de votre chien en ses propres capacités
Parce qu’il est seul aux commandes, et que vous devez lui faire confiance, il peut travailler à son propre rythme. Chaque succès le renforce et le pousse à répéter le comportement.
🏠 Construit des associations solides, calmes et positives
Du moins avec les étrangers, les autres chiens, l’environnement; les chiens peureux, anxieux; aide à la concentration.
💤 Aide à un sommeil profond
Permettant au corps de se reposer et se régénérer – Le stress (tel trop d’exercice, manque de choix ou de contrôle dans l’environnement) peut maintenir le niveau d’adrénaline du chien trop haut durant une période trop longue, l’amenant à un épuisement du corps, mais avec un chien trop excité pour dormir profondément.
🦮 Plus fatiguant mentalement qu’une heure de promenade
C’est donc l’idéal pour les situations où on ne peut promener le chien longtemps: journée où vous avez peu de temps pour la ballade, chienne en chaleur
🍖 Satisfait son sens du goût
Pour les chiens récompensés à la nourriture – La plupart des chiens ont un régime alimentaire restreint en ce qui concerne le goût, avec souvent de la nourriture ayant le même goût, la même texture durant des semaines voir des mois. En travail de flair, on va récompenser avec des aliments apétents, semi-humides ou humides, qui vont stimuler le nez et le goût, avec effet hautement renforçant dans le but de construire la motivation et la confiance nécessaire à continuer d’en chercher plus.
🏋️♀️ Aucun entraînement physique exigé
Exercice idéal pour un chiot/jeune chien, un chien handicapé ou en convalescence, ainsi que les vieux chiens qui ne sont plus capables de marcher longtemps.
🤓 Aide votre chien à se calmer et ainsi il est mieux capable de se concentrer.
Le stress à long terme affecte la capacité du chien à se concentrer. La raison est que le corps du chien est en mode « se battre ou fuir » à cause d’un excès d’adrénaline dans son corps. Pour que le chien utilise son nez au mieux, il doit essayer de baisser les niveaux d’adrénaline (semblable à une profonde expiration pour nous) afin qu’il puisse trouver la cible. Une fois qu’il a appris comment le faire, il est capable de se calmer de lui-même.
Un article fut présenté à l’American College of Veterinary Behaviorists and American Veterinary Society of Animal Behavior symposium en 2011, par le Dr. Valli Parthasarathy sur l’utilisation du nosework en tant que protocole de modification comportementale. Une étude pilote a été effectuée pour voir si la perception humaine des chiens changeait après un cours de nosework. Le Dr Valli Parthasarathy explique : « D’un point de vue cliniquement comportemental, le travail de flair offre aux pratiquants une piste pour proposer de l’enrichissement mental aussi bien que les moyens de potentiellement diminuer l’anxiété ».
Voici l’article complet du Dr Parthasarathy (en anglais)
Certains témoignages anecdotiques suggèrent que le nosework a aidé des chiens avec problèmes de comportement. Des chiens présentant des peurs de l’humain peuvent travailler et être récompensés dans un environnement avec des personnes dans les environs, mais avec lesquels les chiens ne sont pas contraints d’interagir. En nosework, les chiens travaillent un par un ; ceux présentant des comportements d’agression contre les congénères peuvent donc avoir du plaisir et s’amuser sans autre chien à proximité. Cela veut tout simplement dire que les chiens réactifs humains ou congénères peuvent sans autre pratiquer cette activité sans aucune contrainte (ou presque). J’ai personnellement pu voir des chiens réactifs congénères passer à proximité d’autres chiens, sans aucune réaction, et pressés de rejoindre la zone de recherche. Durant une recherche, la chienne d’une élève, réactive aux bruits de voitures/moto, n’a même pas levé la tête quand une moto est passée à grand vacarme sur la route un peu plus loin. Elle était tellement absorbée par sa recherche qu’elle en a oublié l’environnement proche ainsi que ses bruits.
Dans son livre « The canine kingdom of scent », Anne Lill Kvam rapporte le fait que dans de nombreux cas, un bénéfice additionnel du travail de flair est que la performance des chiens dans d’autres disciplines telles que les compétitions d’obédience s’est améliorée. J’ai pu moi-même récolter plusieurs témoignages semblables, indiquant que non seulement ce ne sont pas des observations anecdotiques, mais que l’on peut réellement mesurer l’impact positif du travail de flair sur tout un ensemble de domaines.
Bien que de nombreux chiens bénéficient de promenades et d’exercices physique suffisant, ainsi que d’entraînements (dog tricks, dog dance, obéissance, hoopers, etc), ils ne reçoivent pas suffisamment de stimulations de leur sens inné et de leurs capacités. La plupart des entraînements et activités exigent vitesse, excitation, précision ou encore contrôle. Le nosework demande calme, concentration, et implique la stimulation de plusieurs des capacités intrinsèques du chien. On observe bien souvent une amélioration de la coopération de la part du chien, et un renforcement du lien entre le propriétaire et son chien à travers les entraînements de nosework.
Depuis ces dix dernières années, le nombre d’études concernant le chien, plus précisément ses capacités cognitives, augmentent… permettant ainsi une meilleure connaissance de son fonctionnement et surtout de son appréciation dans certaines activités ou éléments du quotidien. Dans leur article « Let me sniff! Nosework induces positive judgement bias in pet dogs », les auteurs C. Duranton et A. Horowitz constatent : « Dans un test cognitif de biais, les chiens étaient plus rapides pour aller au bol ambigu après avoir pratiqué le travail de flair durant deux semaines, comparé au travail de marche au pied durant deux semaines. Un tel résultat est décrit comme une mesure d’« optimisme » chez les sujets ; dans ce cas, les chiens qui ont participé au traitement de travail de flair étaient « plus optimistes » après le traitement qu’avant – un résultat qui ne s’est pas produit dans le groupe de contrôle (marche au pied). »
Alors si même la science s’accorde pour démontrer les bénéfices du travail de flair et son impact sur le mental du chien, il n’y a plus aucune raison de se priver ! D’autant plus qu’il est très aisé d’introduire des exercices de flair dans le cadre d’une rééducation comportementale : d’une part, pour son effet apaisant sur le chien, et d’autre part, pour resserrer les liens avec les conducteurs/propriétaires ou membres de la famille du chien.
💡 Il y a environ 12 ans, j’ai commencé à mettre en place le lancer de friandises au sol (sprinkle for dogs) et sa variante du “petit poucet”. Mon idée de base était de façonner chez certains chiens des signaux d’apaisements : marcher lentement, renifler au sol, être occupé. C’était sans connaître les effets du travail de flair ! Je comprends aujourd’hui mieux pourquoi j’ai très rapidement observé d’excellents résultats sur de nombreux chiens réactifs : diminution de la réactivité (réaction moins forte), retour au calme plus rapide, meilleure tolérance à proximité du déclencheur, effet rassurant en sont quelques exemples.
Voici en image l’exercice des friandises au sol et celui du “petit poucet” :
https://vimeo.com/808588150
🐶 J’utilise ces deux exercices très fréquemment dans le cadre de rééducation comportementale, et je les trouve particulièrement dans le cas de chiens trop réactifs envers leurs congénères. Dans la majorité des cas, les chiens peuvent se déclencher et présenter des comportements d’agression lorsque l’environnement n’est pas adapté : stress lié à l’environnement, trop de congénères, mouvements trop rapides, proximité, etc. Bien souvent, le simple fait de proposer une alternative à l’agression rassure le chien, lui permettant de dévier son attention de lui-même.
https://vimeo.com/809294701
Quelques mois plus tard, voici le même berger allemand qui a bien progressé. Vous noterez qu’il renonce de lui même à aller à la rencontre du chien (de l’autre côté du grillage). Il s’éloigne en sentant le sol avant d’accélérer pour rejoindre ses propriétaires.
https://vimeo.com/809294804
